Regreso a las bases

C. Abad Baeza, V. Sanz-Santiago

Servicio de Pediatría. Sección de Neumología.
Hospital Infantil Universitario Niño Jesús. Madrid

Resumen La evaluación de la función pulmonar constituye una herramienta esencial para el diagnóstico, seguimiento y control terapéutico de las enfermedades respiratorias pediátricas. La espirometría basal forzada sigue siendo la prueba de referencia en niños colaboradores. La introducción en la población pediátrica de las ecuaciones GLI-2012 (Global Lung Initiative) y de la interpretación mediante z-scores ha supuesto una mejora significativa en la precisión diagnóstica. En los últimos años, la oscilometría de impulsos (IOS) ha adquirido un papel cada vez más relevante, especialmente en preescolares y en niños con dificultades para realizar maniobras forzadas. Solo requiere una respiración tranquila y aportar información valiosa sobre la vía aérea distal. Otras técnicas usadas en niños no colaboradores son: la pletismografía corporal, las resistencias por oclusión o la compresión toracoabdominal, pero requieren de sedación del paciente. En conjunto, estas pruebas permiten integrar el análisis fisiológico con la historia clínica, favoreciendo una atención más precisa, personalizada y basada en la evidencia.

 

Abstract Pulmonary function testing is a key component in the evaluation of respiratory diseases in children. Forced spirometry remains the reference test for cooperative pediatric patients, enabling detection of obstructive, restrictive, and mixed ventilatory patterns as well as assessment of bronchodilator response. The adoption of GLI-2012 (Global Lung Initiative) reference equations and z-score interpretation has significantly improved diagnostic accuracy in children. In recent years, impulse oscillometry (IOS) has gained importance, particularly in preschool children and in those unable to perform forced maneuvers, as it requires only tidal breathing and provides sensitive information about small airway involvement. Other techniques, such as body plethysmography, and infant lung function testing, complement functional assessment in specific contexts. Together, these tools allow integration of physiological data with clinical evaluation, resulting in more precise and evidence-based care.

 

Palabras clave: Espirometría; Oscilometría de impulsos; Función pulmonar; Niño preescolar; GLI 2012; Asma.

Key words: Spirometry; Impulse oscillometry; Pulmonary function; Preschool child; GLI 2012; Asthma.

Pediatr Integral 2026; XXX (2): 128 – 133

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Evaluación de la función pulmonar en Pediatría

https://doi.org/10.63149/j.pedint.124

 

Introducción

Las enfermedades respiratorias crónicas representan una de las principales causas de consulta pediátrica tanto en Atención Primaria como en Atención Especializada. La anamnesis y la exploración física aportan información fundamental, pero en muchas ocasiones, resultan insuficientes para un correcto diagnóstico y seguimiento de estos pacientes(1). Las pruebas de función pulmonar permiten obje­tivar el crecimiento pulmonar a lo largo de la etapa pediátrica y, sobre todo, ­caracterizar la mecánica ventilatoria, diferenciar patrones obstructivos, restrictivos o mixtos, y valorar la respuesta al tratamiento a lo largo del tiempo(2).

En la práctica habitual, la espirometría basal forzada continúa siendo la técnica de referencia para la evaluación funcional del niño colaborador(3). Su uso se ha generalizado progresivamente, tanto en consultas hospitalarias como en algunas áreas de Atención Primaria. La estandarización internacional promovida por la American Thoracic Society (ATS) y la European Respiratory Society (ERS) ha permitido mejorar la reproducibilidad y la interpretación de los resultados. Sin embargo, una limitación significativa de la espirometría basal forzada es la necesidad de una maniobra espiratoria prolongada y coordinada, lo cual dificulta su aplicación en preescolares y en niños con trastornos del neurodesarrollo o escasa cooperación(4).

En este grupo, la oscilometría de impulsos (IOS) ha adquirido un papel creciente. Se trata de una técnica no invasiva que evalúa la resistencia y la reactancia del sistema respiratorio durante la respiración tranquila. Esta característica convierte a la IOS en una herramienta idónea en niños de 3 a 6 años y en pacientes con dificultades de colaboración, permitiendo detectar alteraciones funcionales sutiles, especialmente en la vía aérea periférica(5).

Otras pruebas, como la pletismografía corporal, la medición de las resistencias por oclusión, la difusión de gases, índice de aclaramiento pulmonar (LCI) y/o las técnicas específicas de función pulmonar en lactantes, completan el estudio funcional y permiten obtener información sobre volúmenes pulmonares estáticos, atrapamiento aéreo o mecánica respiratoria desde los primeros meses de vida(5,6).

Las principales pruebas de función pulmonar disponibles en la edad pediátrica se resumen en la tabla I.

 

Espirometría basal forzada

La espirometría es la prueba de función pulmonar más ampliamente utilizada en Pediatría y constituye la técnica de referencia para evaluar obstrucción al flujo aéreo y, en menor medida, posibles alteraciones restrictivas(1). La prueba mide volúmenes y flujos generados durante maniobras respiratorias controladas, que consisten habitualmente en una inspiración máxima seguida de una espiración forzada sostenida hasta alcanzar el volumen residual.

El análisis se realiza mediante la representación gráfica de los resultados en dos formatos principales:

• Curva flujo-volumen: que muestra los flujos espiratorios en relación con los volúmenes pulmonares (Fig. 1).

 

• Curva volumen-tiempo: que permite valorar la duración y completitud de la espiración forzada.

Estos trazados permiten obtener parámetros esenciales como:

• FVC (capacidad vital forzada): volumen total de aire que el paciente puede espirar con un esfuerzo máximo tras una inspiración completa.

• FEV1 (volumen espiratorio forzado en el primer segundo): volumen de aire espirado durante el primer segundo de una espiración forzada.

• FEV0,75: volumen máximo de aire exhalado durante los primeros 0,75 segundos de una maniobra de espiración forzada, iniciada desde una inspiración máxima. La ATS/ERS recomiendan utilizar el FEV0,75, especialmente en niños de ≤6 años, ya que, en este grupo, la espiración suele completarse en menos de un segundo y el FEV0,75 proporciona información clínica equivalente al FEV1 en adultos(2).

• Índice FEV1/FVC: se define como la relación entre el volumen de aire exhalado forzadamente en el primer segundo de una espiración máxima (FEV1) y la capacidad vital forzada (FVC), expresada generalmente como un cociente o porcentaje. En menores de 6 años se usa el índice FEV0,75/FVC.

• Flujos medios espiratorios o mesoflujos (FEF25-75 %): velocidad media del flujo espiratorio entre el 25 % y el 75 % de la FVC; se asocia a la función de la vía aérea pequeña.

• Flujo espiratorio máximo (PEF): es el valor máximo de flujo que se alcanza durante una maniobra de espiración forzada, iniciada sin vacilación desde una inspiración máxima.

La causa más frecuente de enfermedad respiratoria crónica en la infancia es la patología obstructiva (asma, displasia broncopulmonar, bronquiolitis obliterante y fibrosis quística), de ahí que la espirometría basal forzada sea la herramienta fundamental en las consultas de neumología pediátrica. Nos proporciona información valiosa en la evaluación longitudinal de pacientes con patología respiratoria crónica(2,3).

Indicaciones

Las indicaciones más frecuentes en pediatría incluyen la evaluación diagnóstica y el seguimiento del asma. La espirometría basal forzada permite objetivar obstrucción, reversibilidad y evolución longitudinal del FEV1. Este parámetro está relacionado con el control a largo plazo de la enfermedad(9). También se utiliza en el estudio funcional de pacientes con fibrosis quística, displasia broncopulmonar, bronquiolitis obliterante y otras bronconeumopatías crónicas, donde constituye una herramienta fundamental para monitorizar la función respiratoria y permite detectar un deterioro precoz(10).

Asimismo, resulta útil en la valoración de enfermedades intersticiales de la infancia, en las que puede sugerir patrón restrictivo, así como en el estudio preoperatorio de determinadas cirugías torácicas o de la vía aérea(11). Finalmente, está indicada para evaluar la repercusión funcional de las patologías neuromusculares o deformidades de la caja torácica, situaciones en las que la disminución progresiva de la FVC puede alertar de un fallo ventilatorio incipiente(12).

Técnica en el niño colaborador

La espirometría basal forzada debe realizarse siguiendo las normativas vigentes de las sociedades científicas ATS/ERS y de los grupos de trabajo de neumología pediátrica(3,13). Su correcta ejecución requiere una combinación de aspectos técnicos y habilidades comunicativas específicas para este grupo amplio de edades.

• Personal y ambiente: el personal debe estar entrenado, motivado y con experiencia en el manejo de niños de distintas edades y capacidades cognitivas. Un entorno amigable y adaptado a la edad, con elementos visuales o juguetes, facilita la colaboración y reduce la ansiedad(14) (Fig. 2).

 

• Comunicación: la explicación debe ser simple, clara y comprensible, evitando tecnicismos. Frases como “coge mucho aire” o “sopla fuerte, como si apagaras velas” mejoran la adherencia a la maniobra(14).

• Incentivación: el uso de animaciones o juegos en la pantalla es especialmente útil en pediatría. Algunos sistemas incentivan un inicio explosivo de la espiración (como apagar velas) (Fig. 3), mientras que otros favorecen una espiración prolongada para alcanzar la FVC (p. ej., derribar bolos)(14) (Fig. 4).

 

 

• Maniobra: consiste en una inspiración máxima, seguida de una espiración forzada y sostenida hasta el vaciado completo de los pulmones. Posteriormente, se realiza una inspiración rápida para completar el asa flujo-volumen.

• Mediciones: la talla debe medirse en cada visita, ya que es el principal determinante de los valores predichos. La postura (sentado o de pie) y el uso de pinza nasal pueden elegirse según la comodidad, pero deben mantenerse constantes entre exploraciones para garantizar comparabilidad(3).

• Número de intentos: deben obtenerse, al menos, tres maniobras aceptables, y se continuará la sesión hasta que se logre la reproducibilidad adecuada o el niño muestre cansancio, siguiendo el criterio del técnico responsable(13,14).

Interpretación básica

La lectura de la espirometría debe realizarse de forma sistemática:

• Se debe valorar la calidad de la maniobra:

– Observar el inicio de la prueba, con un inicio rápido y un PEF claro, y el cálculo del inicio de la prueba mediante un volumen extrapolado que debe ser <12,5 % del FVC o 80 ml.

– En cuanto a la morfología, la curva debe ser suave sin interrupciones que indiquen tos o cierre glótico.

• Valoración de la forma de la curva flujo-volumen.

• Visualización de los principales parámetros. Análisis de los valores numéricos y comparación con los teóricos.

Comenzar con la morfología de la curva flujo-volumen y, posteriormente, la relación FEV1/FVC, seguida del análisis de la FVC y FEV1 (Fig. 5). En Pediatría, se recomienda combinar los criterios clásicos basados en porcentaje del predicho con los valores expresados como z-score derivados de GLI-2012, que permiten una interpretación más robusta(6-8,13).

 

En la tabla II se resumen los principales parámetros espirométricos.

 

Interpretación e importancia de los valores de referencia. Ecuaciones GLI-2012

La interpretación actual de la espirometría basal forzada debe realizarse utilizando z-score con las ecuaciones GLI-2012. La interpretación de la espirometría basal forzada ha cambiado de forma significativa con la introducción de las ecuaciones de referencia GLI-2012, que, actualmente, son las recomendadas por la ATS/ERS para todos los grupos de edad(13). Estas ecuaciones permiten expresar los valores obtenidos en forma de z-scores, un método estadístico que indica cuántas desviaciones estándar se encuentra un parámetro respecto a la media de una población sana emparejada por edad, sexo, talla y origen étnico(7).

Las ventajas de las ecuaciones GLI-2012 son las siguientes:

• Están basadas en una población muy amplia (3-99 años).

• Abarca un amplio rango de edad, lo que permite el seguimiento del paciente sin “saltos” al cumplir determinadas edades.

• Han sido validadas en la población española.

• Permiten expresar los resultados como desviaciones estándar y definir un límite inferior de la normalidad (LLN).

• Ofrecen valores para parámetros clínicamente relevantes.

• El diseño de las ecuaciones se ha realizado con técnicas estadísticas más modernas y adecuadas que las ecuaciones clásicas.

El enfoque de estas ecuaciones resulta especialmente relevante en pediatría, dado que:

• El crecimiento pulmonar no es lineal.

• Los valores esperables cambian de forma notable entre los 3 y los 18 años.

• Un porcentaje fijo del predicho (como el clásico 80 %) no corresponde al límite inferior de la normalidad en muchos rangos de edad.

Por ello, los z-scores permiten una valoración más robusta y evitan interpretaciones erróneas, especialmente en extremos de talla, estirón puberal o en niños muy pequeños(7). Aunque los z-scores deben ser la referencia principal, los porcentajes del predicho continúan usándose en la clínica diaria, especialmente para clasificar la gravedad del FEV1. En la tabla III se resumen los rangos de gravedad más usados.

 

Oscilometría de impulsos

La oscilometría de impulsos (IOS) valora la mecánica respiratoria mediante la aplicación de pequeñas oscilaciones de presión sobre la vía aérea durante la respiración tidal. A partir de la relación entre presión y flujo, el equipo calcula parámetros de(1,4):

• Resistencia (R) de la vía aérea a distintas frecuencias.

• Reactancia (X), que refleja la elasticidad del sistema respiratorio y la presencia de atrapamiento aéreo o alteración de la vía aérea periférica(1,5).

A diferencia de la espirometría, la IOS no requiere maniobras forzadas, por lo que es especialmente adecuada en:

• Niños preescolares.

• Pacientes con discapacidad o pobre cooperación.

• Existe un creciente uso en asma grave o patología crónica compleja(4,11).

Parámetros principales

Los parámetros más utilizados en la práctica clínica son(2,5):

• R5: resistencia total (vía aérea proximal y distal) a 5 Hz.

• R20: resistencia de la vía aérea proximal (gran vía aérea).

• R5-R20: indicador indirecto de afectación de pequeña vía aérea.

• X5: reactancia a 5 Hz; valores más negativos se asocian a mayor rigidez y atrapamiento aéreo.

• AX: área de la reactancia; integra las alteraciones de X en todas las frecuencias y es sensible a la obstrucción periférica.

Ventajas y limitaciones

• Ventajas:

– Prueba rápida, no invasiva, bien tolerada.

– Requiere solo respiración tranquila.

– Permite detectar alteraciones de pequeña vía aérea que pueden pasar desapercibidas en la espirometría(4,5).

• Limitaciones:

– Menor disponibilidad que la espirometría en algunos centros.

– Curva de aprendizaje en la interpretación.

– Las ecuaciones de referencia están en desarrollo y pueden variar según el equipo(1,2,13).

 

Función del pediatra de Atención Primaria

El pediatra de Atención Primaria juega un papel clave en la detección precoz de enfermedades respiratorias y en la indicación inicial de las pruebas de función pulmonar:

• Realizar una anamnesis dirigida, prestando especial atención a la frecuencia de síntomas, desencadenantes, nocturnidad, limitación de actividad y antecedentes personales y familiares.

• Valorar la exploración respiratoria, el crecimiento pónderoestatural y la presencia de signos de alarma (fracaso de medro, acropaquias, deformidades torácicas)(11).

• Identificar aquellos niños en los que la espirometría basal forzada puede aportar información clave (asma de difícil control, tos crónica, sospecha de secuelas de bronquiolitis grave, etc.)(9,11).

• Conocer la existencia de la IOS y su utilidad en preescolares con sibilancias recurrentes y asma grave(4,5).

• Integrar los resultados de las pruebas con la clínica, evitando decisiones basadas exclusivamente en un valor aislado(13-15).

• Orientación diagnóstica tras la integración de los hallazgos clínicos y funcionales(1,11).

 

Conflicto de intereses

No hay conflicto de interés en la elaboración del presente manuscrito ni fuente de financiación.

 

Bibliografía

1 Hall GL, Chang AB, Andersen KH, Franklin P, Moeller A. The role of lung function testing in clinical pediatrics. Pediatr Respir Rev. 2019; 31: 53-7.

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9 Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention. 2023.

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15 Cooper BG, Steenbruggen I, Quanjer PH, Hall GL, Culver BH. Standardized pulmonary function report. Eur Respir J. 2020; 56: 2001701.

 

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